Александр Нуждаев - Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]

Внезапно деревья закончились, а впереди показался пологий берег реки. По ту сторону, уже совсем невдалеке, высились Святые горы.

— Почти на месте, — сказал Драгомир, останавливаясь. — Надо думать, ночевать будем уже у подножия. Или сразу постучитесь в ворота и попросите приюта по законам гостеприимства?

— А где там ворота? — спросил Ратибор, становясь рядом.

— Не знаю. Но должны же быть хоть какие-то. Иначе как бы эти треклятые дивьи люди выбирались наружу?

— А они выбираются? — этот вопрос задал Подосён, у которого никакие события не могли отбить любопытства.

— Вестимо. Старики говаривали, что иногда в деревнях, чаще всего по ночам, слышен звон. Не всем, правда, слышен, а только самым умным. Такие приходят в условленное место, и к ним является старик из дивьих людей. И учит.

— Чему?

— Жизни, надо думать. Они не говорят, а я сам ни разу такого звона не слышал. Умом, наверное, не подхожу.

Муромец, до сих пор молча глядевший на близкие горы, вдруг встрепенулся и подозрительно посмотрел на Драгомира:

— Что-то уж больно много ты про здешние штучки ведаешь. Сам же говорил, что всю жизнь по разным землям скитаешься. А рассказываешь так, словно родился здесь и вырос.

Драгомир сверкнул улыбкой и подергал себя за ус.

— Родился я, точно, подалече. А вот вырос и впрямь здесь. Отца-то моего убили — я мальчонкой был. Мать не надолго его пережила. Вот и пришлось постранствовать. В тутошних же краях осел, помню, лет на десять. Привык.

— Сколько же тебе лет? — изумился Подосён, привыкший считать наемника чуть постарше себя.

— Сорок два года весной исполнилось, — вздохнул Драгомир. — То есть это я так думаю, что сорок два. Точно года мои разве что боги ведают. Может, сорок, а может, и все полсотни стукнуло. Потому, наверное, и сохранился хорошо, — он тряхнул вороной косой без единого седого волоска, — что некогда было о возрасте задумываться. Веришь ли — за последние… ну, много, короче, лет, ты первый меня об этом спросил.

— Что-то тут все же нечисто, — шепнул Муромец Ратибору, чувствительно тыкая его локтем в бок. — Темнит он…

— Да ну тебя, — Ратибор ответил таким же шепотом, но чуть погромче. Драгомир немедленно навострил уши, и новгородец закончил совсем уже неслышно: — Человек надежный, что бы мы без него делали? Если бы тать был, давно бы нас всех на привале перерезал. Да и брать с нас нечего.

— А книга?

— Она воину ни к чему. Чтобы только ее прочитать, ему знаешь сколько времени учиться надо?

На том разговор и закончился, ибо шептаться в присутствии боевых товарищей для воина неуместно. Отряд начал готовиться к переправе.

Здесь тоже не обошлось без приключений. Пришлось делать плот, а топоров у всей компании было только два: у Ратибора, никогда не расстававшегося с этим универсальным оружием, и у Драгомира. Потому они и отправились выискивать подходящие стволы. Илья же с Подосёном остались на берегу, дабы сторожить вещи.

Вскоре издали до них донесся стук топора, затем треск валящегося дерева, а затем ругань Ратибора, еле успевшего отскочить. В таких случаях новгородец всегда делался весьма громогласным.

Как раз в этот момент на противоположный берег реки не спеша вышел здоровенный медведь. Поглядел на богатырей с неодобрением, потрогал воду лапой, еще раз смерил взглядом людей на другом берегу и не решился плыть. Прокосолапил еще немного вдоль течения и скрылся в кустах.

Ратибор с Драгомиром вытащили к воде первое бревно, чуть-чуть постояли и собрались уже идти за следующим.

— Постой, — неожиданно сказал наемник. — А у нас найдется, чем связать бревна в плот?

— Не знаю, — Ратибор явно растерялся. — Надо было с начала об этом подумать! Илья, у нас есть прочные веревки?

Муромец подумал, покопался в мешках и сказал наконец, что веревки, конечно, есть, но скорее всего для плота их не хватит.

— Лыка надерем, — предположил Подосён.

— Ага, — заметил Ратибор, оглядывая окружающий их хвойный лес, — с елок ты лыко будешь драть!

Подосён покосился на противоположный берег, где только что шлепал по песку медведь. Там росли самые настоящие невесть откуда взявшиеся липы. Оборотень вздохнул.

— В любом случае, — подвел итог Драгомир, поглядев на имеющиеся веревки, — попробовать стоит. Хуже от этого точно не будет.

Плот в конце концов все же получился. Правда, при виде этого неуклюжего сооружения даже у тех, кто его делал, возникли сомнения в том, что оно вообще сможет держаться на воде. Но тем не менее за три ходки удалось-таки перевезти на нем и людей, и поклажу.

Как и обещал Драгомир, к вечеру отряд вышел к подножию Святых гор. То есть, конечно, горы здесь были пока пологими и от простого леса отличались только едва заметным уклоном. Но дальше земля шла вверх все круче и круче, а сквозь сильно поредевшие деревья виднелись лежавшие там и сям камни, постепенно переходившие в сплошные нагромождения скал.

— Здесь наши дорожки расходятся, — сказал Драгомир. — Мне идти вдоль гор искать перевал и в Сибирь. А вам придется побродить изрядно, пока отыщете, что вам там нужно.

Путешественники попрощались. Муромец при этом сожалел не столько о раставании с Драгомиром, сколько о том, что все вещи опять придется переть на себе.

Наемник птицей взлетел в седло и спустя минуту уже исчез за деревьями.

Ратибор присел на валун и осмотрелся.

— Ну что теперь делать будем? — вопросил он. — Вроде бы дошли до места, а все одно ничего не выходит. Сами понимаете — дверей в горах нету. Как искать?

— А может, поселиться здесь ненадолго? — предположил Муромец. — Помнишь, Драгомир твой говаривал — мол, пропадают люди? Раз трупов не найдено — значит, они их с собой утаскивают. Поселимся, дивьи люди за нами придут, тут и переговорим.

— Головой думать надо, — укоризненно сказал Ратибор. — Те просто мужики были, а мы — воины. Вдруг не захотят здешние хозяева с нами дела иметь, а сразу прирежут или стрелой издалека? Здесь как-то по-другому надо…

— Если бы была у нас хоть какая-то вещь, которой раньше дивьи люди владели, — Подосён мечтательно зажмурился, — я бы тогда взял след и сразу все нашел.

— А ведь это мысль! — просиял Ратибор. — Вещи у нас такой, правда, нет, но ведь это не беда! Ты просто вынюхивай, откуда людьми пахнет.

Подосен быстро разделся, некоторое время стоял, закрыв глаза, а потом начал стремительно меняться. Еще чуть-чуть — и крупный молодой волк рысью побежал вокруг валуна, на котором сидел Ратибор.

Немного покрутившись, волк уверенно взял направление и все той же волчьей рысью направился в лес. На полпути он остановился, обернулся через плечо и подождал, пока друзья распределят между собой груз и последуют за ним.